Kaj so probiotiki?

V zadnjih letih se veliko in z navdušenjem govori o tem, da imajo probiotiki lahko pomembno vlogo pri našem zdravju.

Toda kaj točno sploh pomeni "probiotik"?

Probiotiki so "koristne" bakterije, ki jih lahko zaužijemo z določenimi vrstami hrane, kot so nekateri jogurti ali jogurtovi napitki (npr. Actimel). Po definiciji Svetovne zdravstvene organizacije (SZO)** so probiotiki "živi mikroorganizmi, ki ob zaužitju v ustreznih količinah zagotavljajo pozitiven učinek na zdravje posameznika" (SZO 2002). Beseda "probiotik" izhaja iz grškega izraza "pro-bios", kar pomeni "za življenje".

Probiotike že tisočletja uživamo v fermentiranih izdelkih, kot so različne vrste fermentiranega mleka, znanstveniki pa so jim začeli namenjati pozornost šele na začetku 20. stoletja. Koncept "koristnih bakterij oziroma mikroorganizmov" ali probiotikov, kot jih imenujemo danes, se je oblikoval ob prelomu v 20. stoletje, in sicer iz hipoteze, ki jo je postavil ruski znanstvenik in Nobelov nagrajenec, Ilja Mečnikov. Menil je, da je za dolgo in zdravo življenje bolgarskih kmetov zaslužno njihovo obilno uživanje fermentiranih mlečnih izdelkov. Tradicionalna povezava probiotikov s fermentiranimi mlečnimi izdelki, ki drži še danes, izhaja iz teh zgodnjih opažanj.

Najpogostejše probiotične bakterije so predstavniki laktobacilov in bifidobakterij. To so naravni člani zdrave mikroflore prebavil, poleg tega pa veljajo za varne bakterije, saj pripadajo mlečnokislinskim bakterijam, ki jih človek že tisočletja uživa s fermentirano hrano.

** SZO je pristojna za vodstvo in koordinacijo področja zdravja v sistemu Združenih narodov. Več podrobnosti lahko poiščete na www.who.int.